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A pesar de agitaciones políticas y sociales que frecuentemente asolado el país, China es único por su longevidad y la resistencia como un político-cultural entidad. La mayor parte del progreso cultural de China se ha logrado con la influencia externa relativamente poco, incluso cuando el país fue gobernado por estos pueblos "bárbaros" como el mentón o los mongoles, éstos fueron absorbidos rápidamente en el tejido de la cultura china. La fundición de bronce y el desarrollo de una fecha de alfabeto desde la época de la dinastía Shang - China en primer lugar, cree que dominaron el norte de China desde mediados de los 16 al siglo mediados de los 11. El derrocamiento de la dinastía Shang por el Chou (1111-255 aC) se extendió por tres generaciones, a pesar de la vibrante cultura de Chou producido algunos de los más grandes filósofos de la historia y artistas, entre ellos, Confucio y Lao zi-, los dos últimos siglos de la dinastía vio a China envuelto por una serie de guerras civiles conocido como el "de los Estados Combatientes" período (403-221 aC).
La lucha llegó a su fin cuando Qin Shi Huang logró conquistar a todos sus rivales y establecer la Dinastía Qin (221-206 aC). Se convirtió en el primer emperador chino, y fue el primer hombre en unir a todos los de China bajo un solo gobernante, pero la dinastía Qin fue incapaz de sobrevivir a su muerte. La posterior dinastía Han fue fundada por Liu Pang, quien también asumió el título de emperador en el año 202 antes de Cristo. Los cuatro siglos de la dinastía Han fueron de cambios considerables en el desarrollo imperial, política, cultural y social. Los Han llevaron a cabo proyectos de ingeniería masiva (incluyendo la Gran Muralla), y estableció una identidad china que iba a sobrevivir hasta el advenimiento del comunismo. El Cho-ko-nu, un tipo de ballesta de repetición, se desarrolló durante el período Han y se mantuvo en uso por los chinos desde hace casi dos mil años.
A fines del siglo segundo el Imperio Han había dejado de existir, y fue seguido por un largo período de los reinos rivales que no terminaron hasta el 618 dC, cuando la dinastía Tang llegó al poder. El T'ang fueron seguidos por la dinastía Sung (960-1279 dC), que se derrumbó en la cara de las invasiones mongolas. Al asegurar la lealtad de los Hsia Hsia en el Tíbet (1209), Genghis Khan dispone de un enemigo potencial y preparó el terreno para una invasión de China. Durante varios años, los ejércitos mongoles saquearon el país y, por último, en 1214 Genghis abrumó a la capital del norte de Chin (actual Beijing). Durante las siguientes décadas hubo una tregua entre los mongoles en el norte y el estado de Sung en el sur. Los mongoles volvieron a su avance en 1250 en virtud de Kublai Khan, nieto de Gengis.
Desde 1267 en adelante, los mongoles, esta vez con la asistencia de los jinetes armados y las tropas auxiliares del norte de China, atacado en varias ocasiones los frentes. Cuando cesó la resistencia organizada poco después, los invasores extranjeros controlaban la totalidad de China por única vez en la historia. Los mongoles ocuparon China durante un siglo, pero la ineptitud en el trono, las facciones en la corte, y las rivalidades entre los generales se debilitó su gobierno. Fuera de esta confusión surgió una nueva dinastía nativa, las dinastías Ming (1368-1644), conocido por el patrocinio de las artes. Antes de pasar hacia el interior y volver a una política aislacionista en 1424, el período Ming vio un intenso comercio con la India y Arabia, y los navegantes Ming puede haber llegado a las Américas antes de Colón. El Ming fueron seguidos por los manchúes (1644-1911), la última dinastía imperial de China, marcada por continuas guerras, el imperialismo occidental, la corrupción desenfrenada, y la ineptitud burocrática.
A raíz de la desastrosa rebelión de los bóxers, la corte imperial ya no podía mantener el apoyo entre los campesinos y el ejército, la revolución (1911-1912) siguió. La primera mitad del siglo 20 vio la desintegración del viejo orden en China y las bases de una nueva sociedad, que se inició por la efímera República democrática (1912-1920), que rápidamente degeneró en la dictadura de Chiang Kai-shek. Una nueva revolución, dirigida por el Partido Nacionalista (KMT) y el Partido Comunista Chino (PCCh), hizo erupción. A pesar de que habían sido unidos en contra de la invasión japonesa, a finales de la Segunda Guerra Mundial la guerra civil hizo estragos en China. Nacionalistas y los comunistas se apresuraron a apoderarse de los territorios ocupados por Japón, construido sus fuerzas, y luchó compromisos limitados al mismo tiempo llevar a cabo negociaciones, durante 1947-1948, después de las victorias iniciales de nacionalistas, el equilibrio estratégico se inclinó a favor de los comunistas. Cuatro años después de la rendición de Japón, una revolución profunda y una base popular había barrido China, y, en octubre de 1949 Mao Zedong proclamó la República Popular de China. En 1966, los comunistas en la instigación de Mao lanzó la desastrosa "revolución cultural", un asalto de diez años sobre los "valores tradicionales" y "pensamiento burgués", que en última instancia, abandonó el país en el caos. Después de la muerte de Mao en 1976, su rival Deng Xiaoping asumió el poder y comenzaron las reformas económicas y sociales que ven a China volver a la fama mundial. China hoy es uno de las potencias emergentes del mundo, pero exactamente lo que por supuesto, sus líderes siguiente tabla sigue siendo incierto.