Princesse allemande de naissance, Catherine II a renversé son époux en 1762 pour devenir impératrice de Russie. Sa volonté de modernisation l'a conduite à instaurer de nouveaux modèles juridiques et gouvernementaux, et une politique d'expansion rapide, aussi bien par la force des armes que la diplomatie. Animée d'une grande curiosité intellectuelle et d'une passion pour les arts, Catherine a également, par son mécénat, aidé les esprits créatifs, les penseurs et les scientifiques, contribuant ainsi aux Lumières russes et à leur climat d'innovation.
